Diabetul afectează aproximativ 5% din populaţia generală şi produce complicaţii grave precum afectarea cronică a rinichilor, orbire, lezarea nervilor periferici sau come diabetice. Studiile arată că peste 50% din amputaţiile membrelor inferioare, peste 25% din cazurile de insuficienţă renală cronică şi majoritatea cazurilor de pierdere a vederii sunt determinate de această boală.
Diabetul zaharat afectează, în timp, toate organele, iar apariţia complicaţiilor impune un tratament de specialitate. Complicaţiile cronice ale diabetului apar treptat şi evoluează într-un mod lent. Aceste complicaţii se instalează atunci când există un nivel crescut al gluzei în sânge pentru o lungă perioadă de timp şi afectează atât calitatea cât şi durata vieţii pacienţilor.
Netratat corespunzător, diabetul poate duce la ateroscleroză, boli de inimă (cardiopatie ischemică), orbire sau la apariţia afecţiunilor renale (nefropatie).
Ateroscleroza face referire la afectarea sistemului vascular. Boala se manifestă atât la nivelul vaselor mari, cât şi la nivelul vaselor mici, ambele forme dovedindu-se la fel de periculoase. Ateroscleroza duce, mai apoi, la instalarea cardiopatiei ischemice. Studiile medicale arată că peste 75% dintre decesele înregistrate în rândul diabeticilor sunt provocate de complicaţii cardiovasculare.
Retinopatia diabetică este o complicaţie gravă ce duce de cele mai multe ori la pierderea vederii. Retinopatia diabetică apare, de regulă, brusc şi se manifestă prin înceţoşarea vederii. Din cauza unor hemoragii sau dezlipiri de retină, se instalează orbirea.
Diabeticii prezintă un risc crescut de apariţie a cataractei, glaucomului, iritei, ulcerului cornean sau conjunctivitei. În rândul pacienţilor cu vârsta de până în 60 de ani, retinopatia diabetică este cea mai frecventă cauză a deteriorării vederii.
Diabetul zaharat scade capacitatea funcţională a rinichilor, favorizând infecţiile renale şi ale căilor urinare. Nefropatia diabetică este una din principalele cauze ce duc la instalarea insuficienţei renale. Simptomele acestei complicaţii sunt evidente doar la efectuarea analizelor de sânge şi urină. Nefropatia diabetică poate duce la dializă sau chiar la transplant renal, constituind 40% din complicaţiile renale care duc la deces.
Neuropatia diabetică afectează fiecare porţiune a sistemului nervos, fiind una din cauzele ce duce la amputarea picioarelor. Neuropatia diabetică apare la nivelul membrelor sau organelor interne, având o simptomatologie extrem de vastă. Neuropatia periferică se manifestă prin senzaţia de furnicături şi amorţeală la nivelul membrelor, cu scăderea sensibilităţii termice. Neuropatia periferică se poate manifesta şi printr-o durere surdă, care apare, de obicei noaptea, la nivelul degetelor şi al tălpilor, dar şi la coapse sau gambe.
