Leucemia
Leucemia este un cancer al celulelor sângelui. Deşi este considerată o boală a copilăriei leucemia afectează persoane de orice vârstă, incidenţa în rândul adulţilor fiind de 10 ori mai mare decât în rândul copiilor. De fapt, între 60 si 70% din leucemii se declanşează după vârsta de 50 ani şi aproximativ 85% din leucemiile copilului sunt de tip acut.
Ce este leucemia?
Leucemia este o formă de cancer a ţesuturilor care intervin în formarea celulelor sangvine şi începe de obicei cu pierderea sau modificarea secvenţei ADN a uneia sau a câtorva leucocite. Aceste celule anormale rămân imature, ceea ce se numeşte formă blastică, dar îşi menţin capacitatea de multiplicare, ducând la formarea unui număr excesiv de astfel de celule anormale. Acestea ating concentraţii crescute în măduva osoasă, sistemul limfatic, sânge şi încep să interfere cu funcţiile organelor vitale. Celulele albe sangvine (leucocitele) normale sunt luptători potenţi împotriva infecţiilor. Leucocitele anormale scad producţia de leucocite normale, afectându-vă capacitatea de a lupta împotriva infecţiilor. Producţia de leucocite anormale care deţine controlul măduvei osoase interferă cu producţia hematiilor şi plachetelor la acest nivel. Un deficit al hematiilor duce la scăderea aportului de oxigen necesar organismului, iar scăderea numărului plachetelor duce la alterarea procesului de formare a trombului. Astfel organismul devine mai vulnerabil la apariţia sângerărilor şi echimozelor, poate exista o stare de oboseală continuă sau persoanele în cauză se pot îmbolnăvi frecvent.
Leucemiile sunt clasificate în funcţie de tipul de leucocite afectate şi în funcţie de cât de repede progresează boala. Leucemia mielocitară este un cancer al granulocitelor, un tip de leucocite sangvine formate în măduva osoasă. Leucemia limfocitară implică limfocitele, un tip de leucocite produse în sistemul limfatic şi în măduva osoasă. În leucemia acută, celulele leucemice se multiplică rapid, iar boala se agravează în săptămâni sau luni de zile fiind nevoie de tratament agresiv imediat. În leucemia cronică, celulele anormale sangvine se înmulţesc şi se acumulează mai lent şi pot funcţiona normal pentru o perioadă de timp. Drept urmare, leucemia cronică se agravează treptat şi simptomele nu sunt vizibile decât atunci când boala este avansată.. Leucemia cronică poate progresa uneori spre leucemie acută şi ambele forme apar mai frecvent la bărbaţi decât la femei.
Cauzele leucemiei
Experţii nu sunt siguri de cauza dezvoltării şi multiplicării celulelor anormale. Unii oameni sunt mai predispuşi decât alţii la a face această boală. Au fost identificaţi totuşi anumiţi factori care cresc riscul apariţiei leucemiei, precum: vârsta (riscul mutaţiilor genetice creşte cu vârsta), chimioterapia utilizată în tratamentul cancerului, fumatul, expunerea la radiaţii ionizante sau substanţe chimice (de exemplu benzen), anomalii cromozomiale sau ale funcţionării unor gene.Leucemia nu se transmite de obicei genetic, dar există rare cazuri în ceea ce priveşte leucemia limfatică cronică.
Simptomele leucemiei
Simptomele leucemiei sunt nespecifice şi în general neglijate deoarece se aseamănă cu semnele altor boli şi afecţiuni.Ele depind de cât este de avansată boala şi pot include: febră şi transpiraţii nocturne, infecţii frecvente şi neobişnuite, astenie şi fatigabilitate(oboseală), cefalee, apariţia de echimoze (vânătăi) pe corp şi sângerări la nivelul gingiilor şi rectului, tumefierea nodulilor limfatici de la nivelul axilei, gâtului sau la nivelul canalului inghinal, scăderea poftei de mâncare şi scăderea în greutate deoarece există senzaţia de plenitudine.
Diagnosticul leucemiei
Diagnosticarea leucemiei presupune o serie de teste necesare pentru confirmarea bolii.Cele mai cunoscute sunt analizele sangvine, radiografia, tomografia computerizată, imagistică prin rezonanţă magnetică, biopsia, puncţia lombară.
Tratamentul leucemiei
Alegerea tratamentului depinde de o serie de factori precum tipul de leucemie, stadiul bolii, vârsta şi starea generală de sănătate a pacientului. Scopul tratamentului este acela de a distruge celulele canceroase şi a permite celulelor sănătoase să se formeze în măduva osoasă. Pentru tratamentul leucemiilor sunt utilizate diverse medicamente şi metode terapeutice:
• Chimioterapia utilizează agenţi chimici pentru distrugerea celulelor canceroase. Este principala metodă terapeutică în leucemii. În funcţie de tipul leucemiei se utilizează un singur agent terapeutic sau o combinaţie. Celulele cu multiplicare rapidă sunt deseori mai sensibile la efectele chimioterapiei şi de aceea, leucemia acută este destul de chimiosensibilă.
• Radioterapia utilizează razele X şi alte tipuri de raze cu energie înaltă pentru distrugerea celulelor leucemice şi oprirea creşterii acestora.
• Transplantul celulelor stem. Chimioterapia sau radioterapia vă distrug măduva osoasă, afectând capacitatea acesteia să producă celule sangvine sănătoase. Medicul dumneavoastră poate utiliza transplantul de celule stem pentru repopularea măduvei spinării cu celule sănătoase.
• Alfa-interferonul. Interferonul est un agent antiviral care opreşte răspândirea celulelor leucemice şi susţine sistemul imun.
• Anticorpii specifici. Anticorpii care distrug celulele leucemice pot fi îndepărtaţi din organism, însă numărul lor poate fi crescut semnificativ în laborator. Aceştia pot fi apoi reintroduşi în organism ajutând la distrugerea mai multor celule canceroase.
Progresul tot mai mare a tratamentelor pentru leucemii a dus la înregistrarea unei scăderi remarcabile a nivelului mortalitaţii, în special în cazul leucemiilor limfoide ale copilului, al căror grad de vindecare a ajuns aproape de 80%. Totuşi, aceste progrese se realizează cu ajutorul unor tratamente dificile şi agresive.